Per què des de fa més de 100 anys els caçadors de tresors somien trobar el naufragi del capità Grant

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

General (o capità?) Grant, segle XIX, Nova Zelanda i un viatge pels mars, un naufragi, la recerca d’un vaixell enfonsat, no només són esbossos de la coneguda novel·la. Es podria suposar que Jules Verne va ser obligat a escriure el llibre per la història del vaixell "General Grant", que va passar a prop de Nova Zelanda, però no, més aviat, el propi univers, inspirat en la composició del francès, va decidir aquesta trama.

"General Grant" de Boston, Massachusetts

La novel·la "Els fills del capità Grant" es va publicar com a llibre el 1868 i, per parts, en revistes, es va publicar del 1865 al 1867. L'incident amb els passatgers del veler no va servir de cap manera com a font d'inspiració per a l'escriptor. Però un dels passatgers o membres de la tripulació del vaixell podia llegir aquesta obra abans que tot passés. Tot i això, no es pot dir que la història real repeteixi l’argument de la novel·la.

El veler de tres pals, que porta el nom de l’heroi de la guerra civil nord-americana i futur president nord-americà Ulysses Grant, va navegar de Melbourne a Londres el 4 de maig de 1866. El vaixell amb un desplaçament de més de mil tones transportava 58 passatgers i 25 tripulants. Portaven molta càrrega: llana, cuir, però el més important: or. Oficialment, les retencions de la "subvenció general" contenien 2.576 unces de metall preciós, però quant era realment impossible d'esbrinar. Es pot suposar que entre les caixes declarades oficialment també hi havia contraban, una pràctica habitual en aquells temps: a mitjans del segle XIX va ser el període de la febre de l’or a Austràlia. L’or es va extraure a l’estat de Victòria i, per descomptat, es va transportar a Europa. El camí era perillós, en primer lloc a causa dels pirates i, en segon lloc, a causa dels capricis del temps, els mariners van haver de superar milers de milles nàutiques i dos oceans, vorejant el cap d’Hornos, per arribar al Vell Món. No és un viatge al món, per descomptat, però encara hi havia una semblança amb la ruta dels herois de Julvern. És cert que el vaixell en qüestió no va aconseguir allunyar-se de Nova Zelanda.

El 13 de maig, nou dies després d’abandonar el port de Melbourne, el general Grant s’acostava a les illes Auckland, al sud de Nova Zelanda. Aquest arxipèlag, deshabitat tant en aquells anys com ara, pertany al grup de les illes subantàrtiques. No gaire lluny d’aquestes costes rocoses es troben les terres de l’Antàrtida, i a les illes hi ha llar d’animals i aus relacionats amb un clima fred, entre ells pingüins i foques. Tingueu en compte que, com que parlem de l’hemisferi sud, per a aquells que estaven a bord de la Grant General, va començar la temporada de fred. Això resultarà important, no per a tots els viatgers, sinó per als pocs que aconsegueixen sobreviure.

Naufragi

Per alguna raó, el vaixell es va dirigir directament a les roques; ja es va cometre un error de navegació, o bé altres factors van jugar el seu paper fatal. No tempestuós: al contrari, el vent s’ha esvaït completament; el veler va ser portat per inèrcia a les roques d'una de les illes, el vaixell va tocar els esculls. El timó es va trencar i el general Grant va quedar atrapat en una gran gruta; després de diversos cops contra les parets i la volta de la cova, el pal del vaixell va travessar el casc. L’endemà al matí, el veler estava totalment submergit a l’aigua i es va enfonsar fins a les profunditats i només es van poder llançar i salvar dos vaixells: van sobreviure nou membres de la tripulació i sis passatgers. El capità, William H. Laughlin, no va abandonar el vaixell.

Entre els ofegats hi havia les famílies de buscadors d’or que tornaven a casa: les llistes incloïen la senyora Oates amb quatre fills, la senyora Allen amb tres, la família Oldfield. L'esposa del primer oficial, Bartholomew Brown, va morir, ell mateix va aconseguir escapar. Al cap d’un temps, els vaixells es van apropar a la costa de l’illa de la Decepció i, des d’allà, a l’illa d’Auckland. S'hi va instal·lar un campament temporal. Els nàufrags del General Grant es van trobar a una illa deshabitada envoltada d’altres illes deshabitades i més aviat inhòspites, i la seva única esperança era el pas d’almenys alguns vaixells propers: aquests llocs eren visitats de vegades pels baleners. Però el temps va passar: no hi va haver ajuda. Menjaven el que podien aconseguir caçant, principalment foques. Ens cosien la roba nosaltres mateixos, amb pells. Un foc encès per un dels darrers partits restants es va mantenir constantment, sense permetre que s’apagés durant molts mesos; en cas contrari, els habitants de l’illa haurien estat privats de calor i, com a mínim, de menjar adequat.

Després de nou mesos a la costa, els "Robinson" van decidir enviar una expedició a Nova Zelanda en un dels vaixells: l'empresa era arriscada, però no quedaven altres opcions per actuar. Quatre van partir, entre ells l’oficial Bartholomew Brown. Això va ser al gener de 1867, en ple estiu a l’hemisferi sud. No se sap res més del que va passar amb els enviats a la península, molt probablement van morir sense assolir el seu objectiu. Un altre dels que van aconseguir baixar del vaixell, David McLelland, de 62 anys, va morir a l'illa a causa d'una malaltia… Els deu passatgers restants del General Grant es van traslladar a una altra illa, Enderby, que estava més a prop de les rutes dels vaixells. El 19 de novembre de 1867, 18 mesos després del naufragi, es va notar un vaixell des de la costa. Però, per desgràcia, per molt que els illencs intentessin cridar l’atenció dels mariners, no se’ls va fer notar al vaixell.

Però dos dies després, la sort finalment va visitar els sinistrats: van ser vistos i rescatats pels mariners del bergantí Amherst, cosa que va portar els Robinsons esgotats a la civilització.

Cercant or enfonsat

El rescat dels nàufrags va esdevenir una sensació i va ocupar durant molt de temps les pàgines dels diaris. Les autoritats colonials han decidit continuar patrullant regularment a les illes subantàrtiques situades a prop de Nova Zelanda perquè les víctimes de desastres al mar puguin rebre ajuda el més aviat possible. Malauradament, l'incident amb "General Grant" no va ser ni el primer ni l'últim d'una sèrie de naufragis: la zona va continuar sent desfavorable per a la navegació.

L’or transportat pel veler va perseguir a molts dels que van conèixer el desastre. Fins i tot les estimacions més conservadores suggereixen que en algun lloc del fons dels penya-segats de l’illa d’Auckland hi ha una enorme fortuna i, per descomptat, de seguida van voler trobar-la. La primera expedició al lloc del naufragi va tenir lloc un parell d'anys després del descobriment dels qui van sobreviure a molts mesos de lluita. Un dels rescatats també va salpar per tal de localitzar el lloc on es va enfonsar el Grant General amb la màxima precisió. Aleshores el temps va ser desafortunat: la recerca no es va coronar amb èxit i el vaixell va tornar sense res. L’altra expedició de caçadors de tresors va acabar molt més tràgicament quan la goleta Daphnia va partir. Per cert, hi va assistir un dels passatgers del General Grant rescatat de l’illa deshabitada. Durant la recerca, es va llançar un vaixell que va arribar el més a prop possible de l'illa, on el gran vaixell no podia maniobrar amb seguretat. Però a causa d’una tempesta sobtada, la goleta es va allunyar a corre-cuita de les perilloses roques cap al mar obert. Quan el temps va millorar, "Daphnia" va tornar, però el vaixell amb 6 membres de l'expedició havia desaparegut sense deixar rastre en aquell moment.

Es desconeix la ubicació exacta del naufragi. Però els plans per descobrir i aixecar la preciosa càrrega a la superfície s’estan construint una i altra vegada, i és probable que tard o d’hora els tresors del “General Grant” es recuperin de les profunditats del mar.

Però, quins secrets guarda Point Nemo: el lloc més misteriós de la Terra, que s’ha convertit en un cementiri per a naus espacials.