Com la vacuna soviètica durant la Guerra Freda va salvar el planeta d’una epidèmia

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Al segle XX, el món va ser superat per una autèntica catàstrofe: l’epidèmia de poliomielitis. Una dècima part dels malalts va morir i aproximadament la meitat de la resta es va quedar discapacitada. No es va analitzar la poliomielitis de les víctimes. Començant als Estats Units, va paralitzar la força del president Franklin Roosevelt i l'escriptor de ciència ficció Arthur Clarke i el director Coppola van patir la malaltia. A l'URSS, una epidèmia va arribar a l'apogeu de la Guerra Freda, cosa que va obligar els països en guerra a aliances científiques.

Epidèmies massives del segle XX

La primera informació sobre poliomielitis va arribar avui des de l’Antic Egipte i Grècia. En forma de brots petits i rars, la poliomielitis va assolar la societat al llarg del segle XIX. A finals del segle XVIII es va iniciar un estudi exhaustiu de la malaltia. Aleshores, el famós cirurgià Heine va anomenar aquesta malaltia paràlisi de la columna vertebral infantil i només dècades després, els científics russos van demostrar la naturalesa infecciosa de la poliomielitis. La investigació va trigar molt de temps i la malaltia tot just començava. A principis del segle XX, la poliomielitis s’havia convertit en una epidèmia. La malaltia, greu en les seves conseqüències, va afectar greument el sistema nerviós, la medul·la espinal i va cobrar sense pietat la vida dels nens. Els ciutadans dels països escandinaus i d’Amèrica del Nord van caure malalts en desenes de milers.

L’estiu de 1921 també es va convertir en un desastre nacional als Estats Units. A la zona oriental del país, unes dues mil persones, la majoria nens, van morir de poliomielitis en pocs mesos. Milers d’altres que estaven malalts van romandre paralitzats. Després de la Segona Guerra Mundial, la incidència de la poliomielitis va augmentar encara més. Les epidèmies ja han afectat els països del sud, centre i est d’Europa. El pic de l'epidèmia nord-americana es considera 1952. El nombre de casos va arribar als 60.000 i els nens van morir per complicacions: pneumònia i paràlisi dels músculs respiratoris. Al mateix temps, la poliomielitis va arribar a la Unió Soviètica.

Mostres de científics nord-americans i desenvolupaments soviètics

Els primers a combatre el formidable virus van ser especialistes nord-americans que tenien una base sòlida per a la investigació científica i laboratoris innovadors. Els nord-americans, a diferència de la URSS de la postguerra, podrien assumir aquestes despeses. Però aquest avantatge no va tenir un paper especial i la vacuna desenvolupada als EUA el 1955 va resultar ineficaç. La injecció no va tenir l’efecte desitjat sobre el virus i el nen vacunat va continuar sent portador de la infecció.

Pel que fa a l’URSS, a finals dels anys 50, la poliomielitis era desenfrenada aquí i els pares somiaven vacunar els seus fills. A més, l'epidèmia va començar amb el pròsper Bàltic, després de canviar a Kazakhstan i Sibèria. La malaltia va cobrar més de deu mil vides anuals. La prevenció de la poliomielitis a la Unió es va elevar al rang de tasques estatals prioritàries. El treball sobre la creació de la vacuna va ser dirigit a Moscou per Mikhail Chumakov, el cap d’un institut especialment creat per a la poliomielitis. A Leningrad, el departament de virologia de la medicina experimental, dirigit per l'acadèmic Smorodintsev, funcionava en paral·lel. Aviat la vacuna revolucionària va estar a punt, va quedar per fer experiments en viu.

Va derrotar les vacunes contra la poliomielitis i els dolços

Abans de la vacunació massiva, els científics soviètics estaven obligats a assegurar la confiança de la població, per la qual cosa van decidir primer vacunar-se a si mateixos i als seus éssers estimats. Chumakov i Smorodintsev han experimentat diverses vegades sobre l'ús de la vacuna per si mateixos, però això no va ser suficient. La vacuna estava pensada per a nens i el nen sa d’una persona que no tingués immunitat contra la malaltia hauria d’haver rebut la primera vacuna viva contra la poliomielitis.

Era impossible trobar pares voluntaris que acceptessin un risc mortal en relació amb el seu propi fill. I llavors Anatoly Smorodintsev va fer un pas increïble. L’acadèmic va portar la droga acabada a casa seva i la va deixar anar a les galetes de la seva néta al sopar. L’experiment va sortir amb força. Una nena de 6 anys era examinada per diversos metges cada dia, mesurant tots els indicadors possibles, comprovant els reflexos i realitzant proves. Al cap de 15 dies, van aparèixer anticossos a la sang del nen. Aquest dia es va convertir en un dia festiu per a tota la medicina soviètica i personalment per a un avi arriscat.

Rescat de conciutadans i aldarulls materns de dones japoneses

Es van enviar 300 mil dosis de la vacuna salvavides als estats bàltics especialment afectats. No va ser fàcil convèncer pares, professors i educadors d’infants perquè prenguessin la medicina amb seguretat. Per tant, cada vegada que la vacunació en cada nova institució començava pel fet que els autors soviètics de la droga que arribaven aquí es prenien les gotes ells mateixos. Després de la campanya preventiva realitzada a Estònia l'estiu-tardor de 1959, només sis nens van ser infectats amb poliomielitis en el context de milers d'anteriors.

Durant aquest període, la tragèdia real es va desenvolupar al Japó. El petit país va ser sacsejat per milers d’infeccions greus de poliomielitis. Només una vacuna viva produïda a l’URSS podria fer front a l’epidèmia. Però el govern japonès no es podia permetre el luxe de registrar i autoritzar la importació de la droga de la Unió Soviètica. Llavors, les mares de nens infectats amb poliomielitis van decidir sortir al carrer amb la demanda de permetre immediatament la importació de la vacuna soviètica. I es va aconseguir el resultat: la vacuna contra la poliomielitis de l’URSS es va lliurar amb urgència a Tòquio. 20 milions de nens al Japó es van salvar d’una possible infecció.

El següent pas dels científics va ser l'eliminació de l'epidèmia a Taixkent, en paral·lel, es van extingir brots de poliomielitis a diverses regions del país. La tecnologia de producció de vacunes es va millorar, fins i tot van aparèixer vacunes en llaminadures produïdes a les fàbriques de confiteria de Moscou. Després de la vacunació massiva contra la poliomielitis, més de 100 milions de persones (el 80% de la població total) van ser vacunades el 1961. El resultat va ser una reducció de 120 vegades en la incidència de poliomielitis a l’URSS.

Aleshores, l'autor autoritzat viròleg nord-americà Seibin va dir que els russos van guanyar la guerra contra la poliomielitis, dedicant-hi deu vegades menys temps que els nord-americans. La vacuna soviètica va ser reconeguda per la comunitat científica mundial i va protegir desenes de milions de nens a tot el món d’una terrible malaltia.

Tot i això, es van produir terribles epidèmies a la mateixa URSS. Per exemple, grip de Hong Kong.