Com es va fer famós el King Cotton i quin paper va jugar al món de l’art: James Simon

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Durant la seva vida, Henry James Simon va crear una enorme col·lecció d'art privada, inclòs un bust de Nefertiti, i va donar més de deu mil tresors d'art a museus de Berlín. També es rumoreja que el col·leccionista va regalar un terç dels seus ingressos totals a persones pobres. Sobre el que realment era el "rei del cotó", que portava els títols d'emprenedor, filantrop i benefactor social, a l'article més detallat.

Henry va néixer el 17 de setembre de 1851 a Berlín, de la família d’un majorista de cotó. Als vint-i-cinc anys va començar a treballar a l’empresa del seu pare, que aviat es va convertir en líder del mercat mundial. Originalment "The Cotton King" era un sobrenom del pare de James, el seu propi èxit com a majorista de cotó li va valer aquest sobrenom més tard. Com a majorista de cotó, Henry es va convertir en un dels industrials més rics d'Alemanya. Juntament amb la seva dona Agnes i tres fills, va viure una rica vida a Berlín. El jove emprenedor va utilitzar la seva nova riquesa adquirida per la seva passió per col·leccionar art i posar-lo a disposició de la gent. Així, a principis de segle, un dels homes més rics de Berlín es va convertir en un dels més grans mecenes de l’art.

En aquest moment, va conèixer el Kaiser Wilhelm II i el seu coneixement es va convertir en amistat basada en interessos i aficions comunes per a les antigues relíquies i art. Hi va haver una altra figura important a la vida d’Enric: Wilhelm von Bode, director dels museus de Berlín. En estreta col·laboració amb ell, va dirigir Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) per excavar tresors d'art a Egipte i l'Orient Mitjà. DOG es va fundar el 1898 per estimular l'interès públic per les antiguitats orientals. James va donar molts diners a diverses expedicions que l'organització ha dirigit.

Una d’aquestes expedicions va portar la fama mundial a James, tal com va passar després amb els museus de Berlín: les excavacions de Ludwig Borchardt a Tell el-Amarna, prop de la capital egípcia El Caire. Va ser allà on el faraó Akhenaton, cap al 1340 aC, va construir Akhetaton, la nova capital del seu revolucionari estat solar monoteista. Aquesta campanya d’excavacions va tenir un gran èxit.

Els objectes principals de nombroses troballes eren els caps de retrat de diversos membres de la família reial d’Akhenaton, de guix, i un bust de pedra calcària pintat inusualment ben conservat de Nefertiti, que era l’esposa principal del faraó. Com que James era l'únic financer i va signar un contracte amb el govern egipci com a particular, la part alemanya de les troballes va passar a la seva possessió personal. Així, es va convertir en l'orgullós propietari d'un bust de Nefertiti.

Tot i que James s’associa principalment al descobriment del bust de Nefertiti, la seva propietat té una infinitat de tresors. Uns anys abans del descobriment del bust de Nefertiti el 1911, la casa de l’empresari jueu es va convertir en una mena de museu privat. A l’era de Wilhelm, les col·leccions privades d’art es veien com una oportunitat per adquirir i representar el valor social. Com molts altres nous rics, James va aprofitar aquesta oportunitat. Quan l’empresari jueu va adquirir el seu primer quadre de Rembrandt van Rijn, només tenia trenta-quatre anys.

La idea de col·leccionar art per posar-lo a disposició d'altres persones sempre ha estat fonamental per a James. Aquest pensament també es basa en les donacions que ha fet als museus de Berlín des del 1900. En un nou projecte museístic, el col·leccionista de quaranta-nou anys va donar la seva col·lecció renaixentista a les col·leccions públiques de Berlín. El 1904 es va obrir el museu Kaiser-Friedrich, que avui s’anomena museu Bode. El museu va ser la preocupació central de Wilhelm von Bode durant molts anys i va ser promogut pel Kaiser Wilhelm II com un prestigiós projecte prussià.

Per a James, com a col·leccionista i patriota prussià, era molt important participar en aquesta campanya. La seva col·lecció renaixentista no només complementava les col·leccions existents, sinó que també es va exposar en una sala independent anomenada Simon's Study. A petició de James, la col·lecció es va presentar en la varietat habitual, de la mateixa manera que la col·lecció privada de casa seva. Va ser aquest motiu de la presentació artística que es va tornar a mostrar el 2006, gairebé cent anys després, quan es va reobrir el museu Bode després de la renovació.

James va donar el bust de Nefertiti als museus de Berlín, juntament amb gran part de la seva col·lecció el 1920. Això va passar set anys després que el bust i altres troballes de Tell el-Amarna trobessin el seu lloc a la seva col·lecció privada. Llavors nombrosos convidats, especialment Guillem II, admiraven els nous llocs d'interès. En el seu 80è aniversari, James va ser homenatjat amb una gran inscripció a la sala Amarna del Museu de Notícies.

La seva última aparició pública va ser una carta al ministre de Cultura prussià, en la qual feia campanya pel retorn del bust de Nefertiti a Egipte. Tot i això, això no va passar mai. El bust de Nefertiti continua sent una "dona berlinesa", tal com l'autor Dietmar Strauch va anomenar el tresor al seu llibre sobre James Simon. El 1933, després de l'inici de la dictadura antisemita dels nacionalsocialistes a Alemanya i abans de la Segona Guerra Mundial, es va eliminar la inscripció anterior, juntament amb totes les altres referències a les seves donacions. Avui dia es dedica al patró un bust de bronze i una placa commemorativa.

James va ser un gran benefactor de l’art. En total, va donar unes deu mil obres d’art a museus de Berlín i, per tant, les va posar a disposició de tothom. Tanmateix, l’empresari jueu era molt més que un simple filantrop. James també va ser un benefactor social, ja que no només donava suport a les arts i la ciència, sinó que també gastava molts diners: un terç dels seus ingressos totals en projectes socials. En una entrevista amb el canal de televisió alemany Deutschlandfunkkultur, l'autor Dietmar Strauch ho explica pel fet que té alguna cosa a veure amb la filla de Simon:.

El motiu pel qual poques persones siguin conscients de les obligacions socials de James és perquè mai no s’ho va pensar massa. En una placa del districte de Zehlendorf de Berlín, es pot llegir la inscripció que James va dir: "La gratitud és una càrrega que ningú hauria de carregar". Hi ha proves que va fundar nombroses associacions benèfiques, va obrir banys públics per als treballadors que no es podien permetre un bany setmanal. També va crear hospitals i cases de descans per a nens i va ajudar els jueus de l’Europa de l’Est a començar una nova vida a Alemanya i molt més. Simon també va donar suport directament a diverses famílies necessitades.

L'historiador de l'art Wilhelm von Bode sempre ha estat un important assessor del jove col·leccionista d'art. Amb el pas dels anys, els dos homes han creat una col·lecció privada acuradament seleccionada i d’alta qualitat amb objectes de diferents gèneres artístics. A més de l’antiguitat, Simon era particularment entusiasta del Renaixement italià. Durant uns vint anys, va reunir una col·lecció de pintures, escultures, mobles i monedes dels segles XV al XVII. Tots aquests tresors es guardaven a la casa particular de James. Amb cita prèvia, els visitants van tenir l’oportunitat d’anar-hi i veure les seves coses.

Empresari, col·leccionista d’art, filántropo i benefactor social: tot tracta de James Simon. Era una persona molt coneguda i reconeguda socialment en el marc del que era possible amb l’antisemitisme latent de l’època. Els seus companys i companys el van descriure com a molt educat, molt reservat i sempre esforçant-se per separar el personal del professional. A James se li van lliurar títols i honors, que també va acceptar per no ofendre ningú. Va fer tot això amb una satisfacció tranquil·la, però va evitar qualsevol cerimònia pública. James va morir només un any després de ser homenatjat a la sala Amarna del Neuss Museum als vuitanta-un anys a la seva ciutat natal de Berlín. La seva finca va ser posada a subhasta el 1932 per la casa de subhastes de Rudolf Lepke a Berlín.

Llegiu al següent article sobre el que es guarda al magatzem més secret del món i per què es diu que el port franc de Ginebra és un lloc de venda d'art.