L’amor d’un artista i un model que va acabar amb una gran tragèdia: James Tissot i Kathleen Newton

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

L’èxit de l’artista James Tissot i la bella dona irlandesa amb un passat qüestionable, Kathleen Newton. Què els va connectar: representants tan diferents de la mateixa societat? Va ser un gran amor que va conduir a una tragèdia igualment gran: la mort d'un i una tragèdia personal i duradora per a un altre.

Qui és, Kathleen Newton?

El 1876, l'artista francès i anglès James Tissot, en plena època de popularitat, coneix a Kathleen (Kelly) Newton, una bella jove irlandesa el passat del qual, malauradament, no era tan bonic. Kelly provenia d’una família mèdica catòlica irlandesa i va créixer a Lahore, Índia. El seu pare, Charles Frederick Ashburnham Kelly, és oficial de l'exèrcit irlandès. La mare, Flora Boyd, va néixer a Irlanda i va morir aviat. La manca d'educació materna va tenir un efecte advers en el futur de la nena: quan Kathleen tenia setze anys, el seu pare la va casar amb Isaac Newton, un cirurgià de la funció pública índia. Mentre viatjava a l’Índia, un dels passatgers, el capità Palliser, es va obsessionar amb la seva bellesa i la va seduir. Esgotat pels remordiments i per consell d'un sacerdot catòlic, Kathleen va explicar al seu marit el que havia passat i va demanar el divorci. Tanmateix, la seva reputació es va arruïnar irremediablement: se la va parlar de la mestressa de Palliser. Kathleen va haver de prendre la seva filla i instal·lar-se amb la seva germana a St. John's Wood.

La condició de dama divorciada, una filla en braços i una relació dubtosa eren suficients per arruïnar la seva reputació i ser expulsada de la respectable alta societat victoriana. Al barri de l’elit londinenc de St. John’s Wood, va conèixer James Tissot, on l’artista tenia la seva pròpia casa de luxe. Es van conèixer i més tard Kathleen es va convertir en una inspiració per al pintor, una musa, el més gran amor. I, per descomptat, a ell no li importava gens el seu passat. Va quedar cegat per la seva ànima i la seva bellesa. La van anomenar "ravissante Irlandaise" ("deliciosa dona irlandesa") i Tissot va quedar fascinada pel seu bagatge catòlic irlandès. L'artista va descriure la seva vida amb Kathleen com "una felicitat a casa". L’amor per Kathleen significava per a Tissot que deixaria d’assistir a les nits de Londres. Aquesta situació va obligar l’artista a triar entre la seva vida social i Newton. Per al seu mèrit, va triar la seva dama. Kathleen es va mudar a la casa Tissot i va viure amb ell fins a la seva mort el 1882. Tissot va recordar aquests anys com els més feliços de la seva vida. A partir d’ara, la seva felicitat familiar es va assegurar amb una acollidora vida al camp. Però, per descomptat, seria erroni pensar que Tissot es convertís en un ermità. Ella i Kathleen sovint convidaven els hostes i entretenien els seus amics artístics bohèmies a casa seva. El 1876, va pintar el seu gravat titulat Retrat de la senyora N., també anomenat La frileuse. Kathleen Newton era una jove extremadament atractiva que va aparèixer en molts dels quadres de Tissot. Totes les obres de Tissot amb el model en la persona de Kathleen estan escrites de manera tan sensual i magistral que, sens dubte, qualsevol espectador creurà en la sinceritat de l’afecte de l’artista i del model. Kathleen era la musa de Tissot i, posant per a ell, era una dona misteriosa, una dona trista i una femme fatale.

La tragèdia de Kathleen

No obstant això, aquesta història romàntica va ser superada pels clàssics del gènere. La felicitat familiar Kathleen i Tissot van ser de curta durada. A finals dels anys 1870, la salut de Muse Tissot va començar a deteriorar-se amb l’aparició de la plaga del segle XIX: la tuberculosi. El 1882, Kathleen, feble d’esperit, no va suportar el dolor i les dificultats constants de la seva malaltia. Beu una dosi exorbitant d’una tintura d’opi - landum, que va utilitzar com a analgèsic. Un tram feliç de vida va acabar en una tragèdia: Kathleen va ser enterrada darrere de la tanca del cementiri de Kensal Green com a suïcidi. Una setmana més tard, Tissot va deixar la seva casa a St. John's Wood i no va tornar mai més. Més tard, la casa va ser comprada per Alma-Tadema. Després de la mort de Kathleen Newton, Tissot va tornar a París.

L’evolució dels retrats amb Kathleen Newton requereix una atenció especial: abans de la malaltia, les pintures amb Kelly presenten una paleta d’estiu brillant i acolorida. Tissot la representa sovint amb nens, al jardí o jugant i somrient.

Però amb l’aparició de la malaltia, les pintures experimenten transformacions dràstiques. A partir d’ara, la paleta s’utilitza fosca, ombrívola. Kathleen es troba en una posició sense vida. Les traces de la malaltia es noten tant al fons de la imatge com a la cara de l’heroïna. Els traços de l’artista s’han tornat més nítids i rugosos.

El drama personal de Tissot

Tissot va romandre devot a ella tota la seva vida i ja no va considerar la qüestió del matrimoni amb ningú. L'artista semblava incapaç d'acceptar l'enormitat del que havia passat. La tragèdia personal, de la qual l’artista mai no es va poder recuperar completament, es va convertir en un punt d’inflexió en l’obra de Tissot. Com molts anglesos durant aquest temps, Tissot es va interessar per l’espiritisme i va intentar diverses vegades contactar amb la morta Kathleen. Després, Tissot va tenir una profunda experiència religiosa i es va tornar cada vegada més devot. A partir d’ara, els herois de les seves pintures no eren dones riques, ni representants d’una societat aristocràtica. Ara Tissot estava interessat en la Bíblia. El catolicisme, una vegada transmès per la seva mare, es va convertir en un salvavides per a ell en aquest moment difícil. La Bíblia es va convertir en un llibre de referència i una medicina que va ajudar a fer front a la desgràcia personal. Va començar a estudiar la religió tan profundament que fins i tot va visitar Terra Santa per veure amb els seus propis ulls els llocs de totes les trames. A partir d’ara, el personatge principal dels seus llenços és Jesús. Tissot va començar una sèrie de pintures religioses, visitant diverses vegades l'Orient Mitjà per observar i pintar fons de les seves pintures a l'oli. I, he de dir, aquestes fotografies van tenir una bona acollida en aquell moment.

Una de les obres més notables d'aquest període és "El fenomen de 1885", que Tissot va crear immediatament després de tornar a París després de la mort de Kathleen Newton. Es basa en una visió que va tenir sobre Newton durant una sessió.

L’obra representa una figura que emet llum, situada al costat d’una guia espiritual. La neboda de Newton, Lillian Hervey, va recordar que després de la mort de Kathleen, el dolorós Tissot "va embolicar el seu fèretre amb vellut violeta i va resar al seu costat durant hores". El mateix James Tissot va morir a la ciutat belga de Bouillon el 8 d’agost de 1902.