Amèrica rural a les pintures del mestre Pollock, o quin és el secret de l’èxit de l’inimitable Thomas Hart Benton

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Thomas Hart Benton va ser un pintor nord-americà conegut pel seu estil de pintura fluid i distintiu. És considerat un dels fundadors del regionalisme americà, juntament amb Grant Wood i John Stuart Curry. Les pintures i murals de Benton són molt reconeixibles i capturen l’essència de la vida americana. Va afavorir un tema rural, del centre-oest, però també va produir obres amb escenes més urbanes del seu temps a Nova York. Tot i que era principalment un artista regionalista, també va incorporar elements de sincronicitat a la seva obra i va continuar creant fins al final dels seus dies.

1. Va rebre el nom del seu avi

Thomas va rebre el nom del seu oncle, Thomas Hart Benton. El pare de Benton, el coronel Metzenas Benton, també era un advocat i polític demòcrata. Va ser elegit quatre vegades representant dels Estats Units, del 1897 al 1905. Thomas era molt versat en política des de la infantesa i el seu pare sempre esperava que seguís els seus passos.

La seva mare, Elizabeth Wise Benton, tenia un interès per l'art i la cultura, cosa que va permetre a Thomas explorar la seva capacitat artística des de ben petit. El va inscriure a classes d'art durant la seva estada a Washington DC a la Corcoran Gallery. Les lliçons es basaven en el dibuix de formes geomètriques, cosa que Benton trobava molt avorrit. Quan era adolescent, va treballar com a dibuixant del diari americà Joplin.

2. París

El 1906, als disset anys, Thomas somiava anar a l'escola d'art, però al seu pare no li agradava gaire aquesta idea, però, tot i així, va acceptar permetre-li ingressar a l'Institut d'Art de Chicago si Benton acabava un any a l'escola militar. a Alton, Illinois. Thomas va durar tres mesos. El seu pare fins i tot va rebre una carta d'algú a l'escola on deia que no era el lloc adequat per a ell. Thomas va començar les classes en un institut d’art i va comprovar que no encaixava molt bé amb altres estudiants.

Com a resultat, va ser expulsat una vegada per una baralla a classe. Poc després, va ser acceptat de nou, però l'institut i els estudis el van avorrir ràpidament i va decidir continuar els seus estudis en altres llocs. El 1908 va decidir traslladar-se a París per estudiar a l'Académie Julien. Benton va considerar que els altres artistes que va conèixer a l'escola el tractaven com una classe baixa, però això no li va impedir gaudir del temps fora de l'escola a la ciutat de la llum. Mentre era a París, va ser testimoni de la florida del fauvisme i no hi va tenir cap interès. Això va enfortir la seva determinació a pintar quadres de la realitat. Va tornar al seu estat natal el 1911.

3. Sense adornar

Quan Estats Units va entrar a la Primera Guerra Mundial, Thomas va ser director de la People's Gallery i va ensenyar a la Chelsea Neighborhood Association de Nova York. Es va allistar el 1918 i va ser enviat a la base naval de Norfolk, Virgínia. La seva feina consistia a fer dibuixos del que veia al voltant de la base, cosa que li permetia accedir a moltes zones on poder observar la gent treballant. Va continuar la seva dedicació al realisme i va intentar mostrar a l’home treballador sense intentar idealitzar-lo. Les aquarel·les, creades per ell durant el seu servei a la Marina, s’han exposat a les galeries Daniel de Nova York. Després de ser acomiadat el 1919, va tornar a Nova York.

4. Amistat amb Jackson Pollock

Mentre ensenyava a Nova York, el jove Jackson Pollock va entrar a la classe de Thomas Hart Benton el 1930. Es van fer amics quan Benton va prendre Pollock sota la seva ala, ensenyant-li pintura clàssica que Pollock no coneixia. Jackson va ser testimoni de l’augment de la popularitat de Benton a mesura que cada vegada hi havia més gent que començava a prestar atenció a la seva obra i fins i tot li escrivia al seu pare. Pollock va passar molt de temps amb la família Benton, fins i tot els va venir de vacances a Martha's Vineyard. El 1934, Pollock va posar per a la pintura de Benton The Ballad of the Jealous of Lone Green Valley com una figura que interpreta una arpa de llavis.

Thomas finalment es va traslladar de Nova York a Kansas City i Pollock va començar a experimentar amb l’abstracció, un estil d’art que Benton odiava. A mesura que la popularitat del regionalisme va minvar i l’interès per l’abstracció va començar a disparar-se, Pollock es va convertir en un dels artistes nord-americans més famosos de l’època i Benton va ser empès al darrere dels escenaris. Quan li van preguntar sobre la influència de Benton en ell, Pollock va afirmar que el famós artista li va ensenyar alguna cosa contra la qual es va rebel·lar.

5. Escola

El 1935, Thomas va ser convidat a dirigir el departament de pintura al Kansas City Art Institute. Va acceptar aquesta posició i va traslladar la seva dona i el seu fill de Nova York a Kansas City. La ciutat i l'escola van quedar encantats amb la seva arribada. Mentre ensenyava a l’escola, va completar moltes obres mestres com Hollywood i Persèfone. Aquestes famoses pintures de Thomas Hart Benton es poden veure de manera destacada al Museu d’Art Nelson-Atkins de Kansas City, Missouri. El seu temps a l'escola va ser curt, només sis anys. El 1941 va ser acomiadat després de fer diverses declaracions homòfobes sobre el personal del Museu d'Art Nelson-Atkins, que estava estretament relacionat amb el Kansas City Art Institute. Tot i ser acomiadat, va romandre a Kansas City i va continuar treballant-hi la resta de la seva vida.

6. Hollywood

A la dècada de 1930, Thomas va rebre dues grans publicacions: la revista Time el 1934 i la revista Life el 1937. El 1934, Hart es va convertir en el primer artista a aparèixer a la portada de la revista TIME. Un article sobre ell es titulava "L'escena americana" i tractava la seva participació en el moviment d'art regional. Es va publicar el 24 de desembre de 1939. El 1937, la revista Life va encarregar a Benton una gran imatge de Hollywood, fins i tot pagant-li un viatge allà l’estiu d’aquest any. El seu famós quadre Hollywood es va acabar el 1938. Quan la revista Life va veure aquesta obra per primera vegada, la van desaprovar immediatament i no van voler tenir res a veure, però la popularitat de l'obra els va canviar d'opinió i la van incloure a la sèrie sobre Hollywood. El 1969, la revista Life va publicar un article de Michael McWhirter sobre l'envellit artista nord-americà.

7. Història social d'Indiana

Thomas va rebre l'encàrrec de crear un gran mural per a Indiana el 1932 i es va mostrar a l'Exposició Universal de Chicago de 1933. A Social History of Indiana consta de vint-i-dos grans panells que abasten un total de dos-cents cinquanta peus, que representen Indiana, i pels quals va rebre una quota de setze mil dòlars. Va passar un temps viatjant per Indiana entrevistant residents de l’estat abans d’emprendre un gran projecte. Thomas es va sorprendre en saber de les converses que no esperava, per exemple, sobre el protagonisme del Ku Klux Klan a Indiana i la vaga de miners anomenada "Terre Hot".

Va decidir incloure aquestes coses al seu mural. La inclusió del Ku Klux Klan i els vaguistes va provocar fortes crítiques quan es va exhibir el mural a la Fira Mundial, però això no va impedir que es convertís en una de les mostres més populars. Els ciutadans de la zona occidental estaven encantats de veure el seu reflex en l’art.

8. Va crear un mural per a l'edifici del Missouri State Capitol

El 1935, se li va encarregar la creació d’un mural per a la sala d’estar a l’edifici del Capitoli de l’Estat de Missouri. Com la majoria de les altres obres de Thomas, el mural no estava lliure de desaprovació pública. Aquest mural incloïa figures de Missouri com Jesse James, Frankie i Johnny de la popular cançó de l'època i Huckleberry Finn. Una de les figures del seu mural tenia una semblança amb el famós cap polític corrupte de Kansas City, Tom Pendergast. Uns anys després d’acabar el mural, quan Pendergast va ser arrestat per evasió fiscal, algú es va prendre la llibertat d’afegir el seu número de presó al revers de la figura en qüestió.

9. Música

A més de pintar, una de les moltes passions de Thomas era la música folk. El 1933 va començar a aprendre a tocar l'harmònica i llegir música. Fins i tot va crear un nou sistema de tablatures per gravar la notació harmònica, que més tard es va convertir en l’estàndard. Va viatjar molt pel país, fent esbossos i notes per a diverses obres. A Thomas també li encantava tocar música amb la seva família i fins i tot va gravar el 1941 un disc anomenat Saturday Night at Tom Benton's amb el seu fill, que tocava la flauta. Per tant, la connexió amb la música és evident a la majoria de les seves pintures i a casa seva encara es conserva una impressionant col·lecció d’àlbums i partitures populars.

10. Casa i estudi

Thomas es va traslladar a casa seva al carrer Bellevue el 1939 i hi va viure fins a la seva mort. Un dels components més importants de la casa era el cobert de carruatges que hi havia al costat. La peça es va convertir en un estudi on podia treballar pacíficament en les seves obres mestres. El vespre del 19 de gener de 1975, Benton va tornar al seu estudi a la tarda per continuar la feina que havia començat. Al cap d’un temps, la seva dona Rita es va adonar que el seu marit treballava massa tard i el va anar a buscar. Benton era mort, estirat al terra al costat d’una cadira que donava al seu darrer mural.

La casa i l’estudi han sobreviscut quan Benton els va deixar el 1975. Aquesta propietat va ser declarada Fita Històrica de l’Estat el 1977 i està administrada pel Departament de Recursos Naturals de Missouri. Els visitants poden recórrer la casa i l’estudi i fins i tot agafar una còpia de la famosa recepta d’espaguetis de Rita. Molts dels seus quadres originals han arribat als nostres dies i fins i tot algunes escultures estan repartides per tota la casa.

Continuant el tema, llegiu també sobre com les pintures de molts artistes famosos van passar a formar part de l’alta costura, formant així un nou estil del segle XX.